וריקוצלה ופוריות הגבר: אבחון וטיפול

מה היא וריקוצלה

וריקוצלה היא התרחבות של הוורידים בתוך שק האשכים, בדומה במהותה לוורידים מורחבים שיכולים להתפתח ברגליים. ורידים אלה הם חלק מהמקלעת הפמפינפורמית, רשת כלי הדם האחראית לניקוז הדם מהאשך. כאשר המסתמים בתוך ורידים אלה לא מתפקדים כשורה, הדם עשוי להצטבר ולגרום לכלי הדם להתרחב ולהתפתל. וריקוצלה נפוצה, ומשפיעה על אחוז משמעותי מהאוכלוסייה הגברית הכללית, והיא מופיעה בתדירות גבוהה יותר בצד שמאל בשל האנטומיה של הוורידים המדוברים.

לא כל גבר עם וריקוצלה חווה תסמינים או בעיות פוריות. רבים מתגלים באקראי במהלך בדיקה גופנית שגרתית או כאשר זוג מתחיל לבדוק קושי בהתעברות. הבנת מה היא וריקוצלה, וכיצד היא עשויה או לא עשויה להיות קשורה לפוריות, היא הצעד הראשון לקבלת החלטה מושכלת לגבי הצעדים הבאים.

כיצד וריקוצלה עשויה להשפיע על בריאות הזרע

חוקרים מאמינים שוריקוצלה יכולה להשפיע על הפוריות במספר מכניזמים מקושרים, אף שההשפעה המדויקת משתנה מאדם לאדם. הצטברות דם בוורידים המורחבים יכולה להעלות את הטמפרטורה בתוך שק האשכים, והאשכים רגישים אפילו לעליות קטנות בחום, מכיוון שייצור זרע תקין תלוי בטמפרטורה נמוכה מעט מטמפרטורת הגוף הרגילה. חשיפה ממושכת לחום נקשרה לירידה בספירת הזרע ולפגיעה בתנועתיות.

מנגנון שני שהוצע הוא עקה חמצונית. הצטברות דם עלולה להוביל להיווצרות תרכובות חמצן פעילות — מולקולות לא יציבות שעלולות לפגוע בתאי הזרע ברמה המבנית והגנטית. עומס חמצוני זה הוא אחת הסיבות לכך שאצל חלק מהגברים עם דליות אשך נמצאים שיעורים גבוהים יותר של sperm DNA fragmentation, כלומר החומר הגנטי שנושא הזרע מציג יותר שברים או נזקים מהצפוי. פיצול DNA מוגבר נקשר במחקרים אחדים לשיעורי הפריה נמוכים יותר ולסיכון גבוה יותר לאובדן היריון מוקדם, אף שהקשר אינו זהה אצל כל מטופל והוא ממשיך להיחקר.

חשוב לומר בבירור שקיומה של וריקוצלה אינו אומר אוטומטית שהגבר אינו פורה. גברים רבים עם וריקוצלה הופכים לאבות ללא כל התערבות רפואית. נוכחות וריקוצלה היא גורם סיכון שעשוי להפחית את ספירת הזרע, תנועתיותו, או מורפולוגיה שלו בפרטים מסוימים, לא הבטחה לבעיית פוריות.

ממצאים נפוצים בבדיקת זרע

• ספירת זרע כללית נמוכה מהצפוי
• תנועתיות זרע מופחתת, כלומר פחות תאי זרע שוחים ביעילות
• מורפולוגיה חריגה של הזרע, המתייחסת לצורה ולמבנה של תאי הזרע
• במקרים מסוימים, פיצול DNA מוגבר בזרע בבדיקה מיוחדת

אבחון וריקוצלה

האבחון מתחיל בדרך כלל בבדיקה גופנית המבוצעת על ידי אורולוג או מומחה פוריות. הרופא בוחן את שק האשכים בעמידה ובשכיבה, ועשוי לבקש מהמטופל לביצוע מאמץ קל, מכיוון שוריקוצלה יכולה להיות בולטת יותר כאשר לחץ הבטן עולה. וריקוצלה גדולות מתוארות פעמים רבות כתחושה של "שק תולעים", בעוד קטנות יותר עשויות להתגלות רק בהדמיה.

אולטרסאונד של שק האשכים עם בדיקת דופלר הוא הבדיקה ההדמייתית המקובלת לאישור דליות אשך, למדידת קוטר הוורידים המעורבים ולהערכת דפוסי זרימת הדם. הבדיקה אינה כואבת, אינה כרוכה בקרינה ומספקת מדידות אובייקטיביות התומכות בבדיקה הקלינית. לצד הבדיקה הגופנית מבוצעת בדרך כלל גם בדיקת זרע, כדי להעריך כיצד הדליות, אם קיימות, משפיעות על מדדי הזרע. במקרים נבחרים מומלצת גם בדיקת פיצול DNA בזרע, במיוחד כשקיימת אי־פוריות בלתי מוסברת או recurrent pregnancy loss, אף שבדיקה זו נעשית באופן סלקטיבי ולא כשגרה, שכן הראיות בנוגע למידת השפעתה על החלטות הטיפול עדיין מתגבשות.

מתי נשקל טיפול

לא כל וריקוצלה זקוקה לטיפול. זו נקודה כנה וחשובה, מפני שוריקוצלה נפוצה ביותר ורוב הגברים הסובלים ממנה לא יזדקקו לניתוח לעולם. טיפול נשקל בדרך כלל כאשר קיימת וריקוצלה משמעותית קלינית, המלווה בפרמטרי זרע חריגים, בגבר המנסה באופן פעיל להתעבר, בין אם באופן טבעי או באמצעות רבייה מלאכותית. אי-נוחות באשכים או הקטנה מתועדת בגודל האשך עם הזמן יכולים להיות גם הם סיבות לשקול תיקון, בנפרד ממטרות הפוריות.

חשוב להיות שקופים שהראיות לגבי השאלה האם תיקון וריקוצלה משפר באופן מהימן את שיעורי ההיריון הטבעי מעורבות באופן אמיתי. חלק מהמחקרים מציגים שיפור בפרמטרי הזרע ועלייה מתונה בשיעורי ההתעברות הטבעית אחרי תיקון, בעוד מחקרים אחרים מעוצבים היטב מצאו תועלת מדידה מעטה עד לא קיימת, בפרט בגברים עם חריגות קלות בלבד או וריקוצלה תת-קלינית שלא ניתנת לזיהוי בבדיקה. הנחיות מקצועיות ממליצות בדרך כלל להגביל את הטיפול לגברים עם וריקוצלה מוחשית ולפחות פרמטר זרע חריג אחד, ולא לטפל בוריקוצלה שנמצאת רק בהדמיה עם בדיקת זרע תקינה אחרת.

אפשרויות טיפול

• וריקוצלקטומיה, הליך כירורגי לקשירת הוורידים המושפעים, המבוצע לרוב באמצעות טכניקות מיקרוכירורגיות למזעור הפגיעה במבנים סמוכים
• אמבוליזציה מלעורית, הליך פולשני מינימלית המבוצע על ידי רדיולוג התערבותי שחוסם את הוורידים החריגים מהפנים באמצעות קטטר
• מעקב והשגחה, מתאים לגברים ללא תסמינים משמעותיים או חריגות בזרע

ההחלמה מוריקוצלקטומיה מיקרוכירורגית נסבלת בדרך כלל היטב, וכל שיפור בפרמטרי הזרע, אם מתרחש, לוקח בדרך כלל מספר חודשים כדי להיות מדיד, מכיוון שייצור הזרע הוא מחזור שנמשך כשלושה חודשים בקירוב. עיכוב זה הוא שיקול חשוב לזוגות במסע פוריות רגיש לזמן.

מתי לשקול הפריה חוץ-גופית או ICSI במקום

עבור זוגות מסוימים — במיוחד כשגיל האישה משמעותי, כשמדדי הזרע נפגעו קשות או כשקיימות סיבות נוספות לאי־פוריות מצד האישה — מעבר ישיר להפריה חוץ־גופית עם ICSI עשוי להיות מעשי יותר מהמתנה לתועלת לא ודאית ומאוחרת של תיקון דליות האשך. ICSI, הכוללת הזרקת זרע בודד נבחר ישירות אל הביצית, יכולה להיות יעילה גם כשספירת הזרע או התנועתיות ירודות משמעותית, משום שאינה תלויה בכמות גדולה של תאי זרע בריאים ונעים כמו בהתעברות טבעית או בהפריה רגילה.

ההחלטה בין ניתוח תחילה לבין מעבר ישיר להפריה חוץ־גופית או ICSI היא אישית ותלויה בגורמים כמו גיל בת הזוג, ovarian reserve, משך הזמן שבו הזוג מנסה להרות, חומרת הממצאים בבדיקת הזרע והעדפות אישיות. מומחה פוריות יכול לסייע לשקול את כל הגורמים יחד, במקום להתייחס לדליות האשך בנפרד.

שאלות נפוצות

האם וריקוצלה יכולה לחלוף מעצמה?

וריקוצלה בדרך כלל אינה חולפת ללא טיפול, מכיוון שהיא נגרמת ממסתמים ורידיים פגומים שאינם מתקנים את עצמם. עם זאת, אין זה אומר שטיפול נדרש תמיד, מכיוון שוריקוצלה רבות נותרות יציבות ואינן מחמירות את הפוריות עם הזמן.

האם תיקון וריקוצלה מבטיח שיפור בפוריות?

אין הליך שיכול להבטיח תוצאת פוריות ספציפית. גברים מסוימים חווים שיפור בפרמטרי הזרע אחרי תיקון, בעוד אחרים חווים שינוי מעט. זו הסיבה שההחלטה לטפל צריכה להיות מותאמת אישית ולהידון ביסודיות עם מומחה.

האם וריקוצלה זהה לכאב באשכים?

לא תמיד. וריקוצלה רבות אינן גורמות לכאב כלל ומתגלות במהלך בירור פוריות. כאשר מופיעה אי-נוחות, היא מתוארת פעמים רבות כתחושת כאב עמום שמחמיר בעמידה או בפעילות גופנית ומשתפר בשכיבה.

האם עליי לטפל בוריקוצלה לפני תחילת הפריה חוץ-גופית?

הדבר תלוי בנסיבות אישיות, כולל חמידות החריגות בזרע וכמה זמן יש לזוג לפני פנייה לטיפול. גברים מסוימים מטפלים בוריקוצלה קודם, בעוד אחרים ממשיכים ישירות להפריה חוץ-גופית או ICSI, בייחוד כאשר הזמן הוא גורם מגביל.

אם אתה או בת זוגך אובחנתם עם וריקוצלה, או אם בדיקת זרע העלתה שאלות לגבי ספירת הזרע, תנועתיותו, או פיצול ה-DNA שלו, הערכה מותאמת אישית יכולה לעזור להבהיר את הדרך המועדפת קדימה. הצוות במרכז GynoLife IVF Center בקפריסין מציע הערכות פוריות גבריות מקיפות, כולל בדיקת זרע וסקירת אולטרסאונד של שק האשכים, ויכול לדון האם תיקון וריקוצלה, הפריה חוץ-גופית, או ICSI מתאימים ביותר למצבך הספציפי.